Enorme hvalskeletter på 7 kilometers dybde afslører muligvis verdens største hvalkirkegård

På en dybde af omkring syv kilometer i Det Indiske Ocean har forskere gjort et opsigtsvækkende fund, der beskrives som en enorm hvalkirkegård. Området strækker sig over mere end 1.200 kilometer og indeholder rester fra mindst 476 hvaler.

Fossilerne er fundet af et internationalt forskerhold fra Kina, Italien og New Zealand, som har brugt avanceret udstyr og undervandskameraer til at kortlægge havbunden. Fundet er dokumenteret i et studie publiceret i det videnskabelige tidsskrift Nature.

Ifølge lektor i havpattedyr Morten Tange Olsen fra Globe Institute ved Københavns Universitet er både størrelsen og bevaringsgraden bemærkelsesværdig. Nogle af skeletterne vurderes at være op til 5,3 millioner år gamle.

Normalt ender døde hvaler på havbunden, hvor de hurtigt bliver nedbrudt af dyr, der lever i dybet. I dette tilfælde er skeletterne dog usædvanligt velbevarede, hvilket giver forskerne en sjælden mulighed for at studere fortidens havliv.

En stor del af resterne stammer fra arter, der er nært beslægtede med næbhvaler, som stadig findes i dag, men som er dårligt kendt. Fundet kan derfor give ny indsigt i både udviklingen af hvalarter og betydningen af dybhavet som levested gennem millioner af år.

Faktaboks:

• Fund: Stor koncentration af hvalskeletter (“hvalkirkegård”)
• Sted: Det Indiske Ocean, sydøstlige del
• Dybde: Ca. 7 kilometer under havoverfladen
• Omfang: Over 1.200 km havbund
• Antal fund: Rester fra mindst 476 hvaler
• Alder: Op til ca. 5,3 millioner år gamle fossiler
• Forskerhold: Kina, Italien og New Zealand
• Studie: Publiceret i tidsskriftet Nature
• Centrale personer: Morten Tange Olsen, Globe Institute, Københavns Universitet
• Betydning: Ny viden om hvalers udvikling og dybhavets økosystemer